工业设计在使产品造型、功能、结构和材料科学合理化的同时，省去了不必要的功能以及不必要的材料．并且在提高产品的整体美与社会文化功能方面，起到了非常积极的作用。
外观设计是指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。形状是指对产品造型的设计，也就是指产品外部的点、线、面的移动、变化、组合而呈现的外表轮廓，即对产品的结构、外形等同时进行设计、制造的结果。
重视产品的工业设计，才能从根本上解决问题。只有从考虑的观点出发，才能使技术、产品、包装统一起来。包装是工业设计的辅助设计，只有重视工业设计，在企业中大力推广工业设计。才能使产品有竞争力，增加企业的经济效益。
做机械设计的，除了很多消费领域的产品，会讲究外观设计，这类企业一般机械外观设计都有专业的外观设计师负责，这样的产品多数外观都会比较美观也很符合人体工程学设计，但是做机械设计的，实际上多数的产品基本上都是机械工程师连着结构设计和外观设计一起做的，所以很多工程师在产品设计时，辛辛苦苦把结构设计好了，反而在外观设计时，领导总是这样不满意那样也不满意，总之怎么样的外观都不行，简直是要抓狂。所以外观到底要怎么设计呢，有没有哪些规律可以遵循？ （一）先看结构设计与外观设计的难点： 1.结构设计，难度在于空间想象难，也就是机械合理性等等高难度要求，关键在机器合理方面； 2.外观设计，难度在于难找到符合市场客户的消费心理需求，也就是创意难，关键在美术方面； （二）那么机械设备外观设计要怎么设计呢？ 随着时代的前进，科学技术的发展，人们审美观念的提高与变化，机械产品的造型设计和其它工业产品一样，不断地向高水平发展变化。 影响产品造型设计的因素很多，但是，现代产品的造型设计，主要强调满足人和社会的需要，使美观大方、精巧宜人的产品，为人们生活生产活动，并提高整个社会物质文明和精神文明水平。这是现代工业产品造型设计的主要依据和出发点。