航道浮标具有重量轻、强度高、耐腐蚀性强、颜色鲜明等特点,并且浮体采用刚柔结合式结构,保证浮体具有良好的抗撞击能力,同时便于安装灯架、航标灯和锚链,主要用于海上及内河航行船艇的导航,以保证船艇顺利航行及进出港口。
浮标有不同的种类和规格，按布设的水域可分为海上浮标和内河浮标。海上浮标标身的基本形状有罐形、锥形、球形、柱形、杆形等。由于浮标受风、浪、潮的影响，标体有一定浮移范围，不能用作测定船位的标志。若采用活结式杆形浮标则位置准确，受撞后可复位。内河浮标有鼓形浮标、三角形浮标、棒形浮标、横流浮标和左右通航浮标等。浮标的形状、涂色、顶标、灯质（灯光节奏、光色、闪光周期）等都按规定标准制作，均有特定含义。
按通航条件分
1、警示浮标依通航时间长短可分为：
常年通航航道，即可供船舶全年通航的航道，又可称为常年航道；
季节通航航道，即只能在一定季节(如非封冻季节)或水位期(如中洪水期或中枯水期)内通航的航道，又可称为季节性航道。
2、依通航限制条件可分为：
单行航道，即在同一时间内，只能供船舶沿一个方向行驶，不得追越或在行进中会让的航道，又可称为单线航道；
双行航道，即在同一时间内，允许船舶对驶、并行或追越的航道，又可称为双线航道或双向航道；
限制性航道，即由于水面狭窄、断面系数小等原因，对船舶航行有明显的限制作用的航道，包括运河、通航渠道、狭窄的设闸航道、水网地区的狭窄航道，以及具有上述特征的滩险航道等。
内河船航道，是指只能供内河船舶或船队通航的内河航道；
海船进江航道，是指内河航道中可供进江海船航行的航道，其航线一般通过增设专门的标志辅以必要的“海船进江航行指南”之类的文件加以明确；主航道，是指供多数尺度较大的标准船舶或船队航行的航道；
内河浮标有鼓形浮标、三角形浮标、棒形浮标、横流浮标和左右通航浮标等。浮标的形状、涂色、顶标、灯质（灯光节奏、光色、闪光周期）等都按规定标准制作，均有特定含义。水面的一种航标，是锚定在位置，用以标示航道范围、指示浅滩、碍航物或表示专门用途的水面助航标志。警示浮标在航标中数量多，应用广泛，设置在难以或不宜设立固定航标之处。浮标，其功能是标示航道浅滩或危及航行的障碍物。装有灯具的浮标称为灯浮标，在日夜通航水域用于助航。有的浮标还装雷达应答器、无线电指向标、雾警信号和海洋调查仪器等设备。